En todo el mundo, niñas y niños juegan el deporte más popular del planeta: el fútbol. El fútbol, como muchos deportes, es un lenguaje universal. Tiene el poder de unir a las personas y derribar barreras culturales, religiosas y económicas, además solo necesitan un balón.
“El deporte tiene un enorme poder para generar cambios sociales, económicos y ambientales reales, y contribuir al desarrollo sostenible, la cohesión social e incluso desafiar mentalidades y prejuicios,” dice Lakshmi Puri, ex subsecretaria general de las Naciones Unidas y ex directora ejecutiva adjunta de ONU Mujeres.
Así que desglosamos cinco beneficios de cómo el fútbol empodera a la infancia alrededor del mundo.
1. Hacer amigos
Para los niños y las niñas, hacer amigos es una parte importante del desarrollo social. Los equipos de fútbol no solo brindan la oportunidad de hacer amigos, sino también de encontrar un lugar donde pertenecer, construir autoestima y confianza, y crear un espacio seguro para hablar sobre temas difíciles. La retroalimentación entre pares y la resolución de problemas empoderan tanto a quienes dan como a quienes reciben.
En todo el mundo, niñas y niños aprenden trabajo en equipo, coordinación y resistencia jugando el deporte más popular del planeta.
Los amigos son vitales para May Phoo Ko, y el fútbol fomenta el espíritu de equipo y le ayuda a comprender el poder del trabajo en equipo. «Mis amigos me llaman Thay Thay (que significa pequeña) porque soy muy pequeña. Me quieren mucho», dijo May Phoo Ko. (©2015 World Vision/foto de Khaing Min Htoo)
2. Desarrollar habilidades para la vida
Jugar al fútbol ayuda a los niños y niñas a desarrollar habilidades valiosas para la vida, como el trabajo duro, la toma de decisiones, la resolución de problemas y la comunicación. A través de la competencia saludable, también enseña la importancia del trabajo en equipo y la cooperación, equilibrados por el buen espíritu deportivo.
“Juntos, trabajamos para llevar el balón hacia nuestra portería,” dice Neha, una jugadora de décimo grado cuyo programa de fútbol femenino en India es apoyado por World Vision. “Esto es posible gracias al trabajo en equipo. Nuestro equipo funciona como la columna vertebral, lo cual es útil para ganar. Sigo esto en mi vida también porque mantenerse unidos puede ayudarnos a avanzar.”
Incluso con un balón casero hecho con bolsas de plástico y cuerda, el juego continúa en Ruanda. (©2014 World Vision/foto de Laura Reinhardt)
3. Estar activos y saludables
El fútbol es una actividad divertida que ayuda a los niños y niñas a mantenerse activos. Con la actividad física vienen muchos beneficios para la salud, como el desarrollo muscular, pero también es importante que los niños aprendan habilidades motoras como la coordinación y el equilibrio, lo que puede ayudarles a no lastimarse.
“Jugando al fútbol, mantenemos nuestra salud en buen estado,” dice Alomani Tigga, una joven de 24 años de India cuyo programa de fútbol femenino es apoyado por World Vision. “Como futbolistas, aprendemos a mantener una dieta adecuada.”
4. Promover la igualdad de género
La igualdad de género es fundamental para un desarrollo efectivo y sostenible, y participar en deportes como el fútbol puede ayudar a romper los estereotipos de género.
“Las mujeres en el deporte desafían la percepción errónea de que son débiles o incapaces,” dice Lakshmi. “Cada vez que superan un obstáculo o patean un balón, demostrando no solo fuerza física, sino también liderazgo y pensamiento estratégico, dan un paso hacia la igualdad de género.”
Los equipos de fútbol femenino apoyados por World Vision en Sudán del Sur, India y otros países están desafiando los estereotipos de género y trabajando para transformar prácticas discriminatorias en sus comunidades.
Dina, de 18 años, ha ganado confianza jugando al fútbol en un Espacio Amigable para la Infancia de World Vision en Sudán del Sur. En lugar de casarse en la adolescencia, como hizo su madre, quiere obtener una educación. (©2018 World Vision/foto de Mark Nonkes)
5. Experimentar la alegría de la infancia
Al final del día, el fútbol es un juego. Es una salida para que los niños y niñas jueguen y se diviertan. También puede ayudar a fomentar disfruten de su infancia y permanezcan en la escuela, en lugar de trabajar o casarse.
A través de un equipo de fútbol organizado por facilitadores de Espacios Seguros para la Infancia de World Vision en Sudán del Sur, las niñas aprenden a identificar, reportar y responder al abuso o amenazas de matrimonio infantil, y se conectan con sus compañeras. Las niñas se están uniendo para apoyarse mutuamente dentro y fuera del campo.
En la República Democrática del Congo, el personal de World Vision se asoció con una organización local de ayuda, Cooperative Reveil de Kananga, para usar el fútbol para sanar las heridas de los niños y niñas afectados por la guerra, devolviéndoles la alegría de ser niños.
“Cuando visité las comunidades por primera vez, la mayoría de los niños que conocí estaban simplemente sentados en sus casas y se veían muy solitarios,” dice Pointen Nshaki, quien trabaja para Cooperative Reveil de Kananga. Junto con el apoyo psicosocial necesario, el fútbol ha unido y emocionado a los niños, transformando sus actitudes.
El Fútbol como refugio: creando oportunidades en Azraq
Niños y niñas juegan en el campo de fútbol del campamento de personas refugiadas de Azraq, el 26 de enero de 2025
En el campo de refugiados de Azraq, el fútbol se ha convertido en mucho más que un simple juego. Ha llegado a ser un lenguaje universal que une a las personas y les brinda un espacio de interacción y diversión. World Vision ha organizado una liga de fútbol en la que participan distintos equipos del campamento, incluyendo equipos masculinos y femeninos que entrenan dos veces por semana en un campo gestionado por la organización. Este espacio deportivo, equipado con vestuarios, equipaciones y un entrenador, ofrece a los niños y niñas un lugar seguro donde pueden desarrollar habilidades sociales y físicas.
El fútbol en Azraq no solo ayuda a los niñosy niñas a mantenerse activos y saludables, sino que también les proporciona una vía para hacer amigos y construir autoestima. En un entorno donde las oportunidades laborales y de crecimiento personal son escasas, el fútbol se convierte en una herramienta esencial para el desarrollo social y emocional de los jóvenes. Además, la participación en equipos de fútbol fomenta la igualdad de género, desafiando los estereotipos y empoderando a las niñas para que se conviertan en líderes en sus comunidades.
Esto refleja la importancia del deporte como una fuente de esperanza y unión en un lugar donde la vida cotidiana está marcada por la falta de oportunidades y la incertidumbre. El fútbol ofrece un respiro y una oportunidad para soñar con un futuro mejor, mientras esperan el día en que puedan regresar a sus hogares y reconstruir sus vidas.