Hay muchas causas que pueden llevar al matrimonio infantil, y un concepto erróneo común sobre el matrimonio infantil es que siempre son padres despreocupados, abusivos u hombres mayores los que están forzando la situación. Sin embargo, en muchas comunidades, es simplemente una falta de comprensión y educación entre las familias en situación de pobreza, y diferentes puntos de vista sobre las edades de la edad adulta y el valor de las mujeres además de ser esposas y madres. En otros casos, las personas pueden sentir que el matrimonio es su única opción.
Algunos de los factores incluyen:
Desigualdad de género: como se detalla anteriormente, lamentablemente en muchos países las mujeres y las niñas todavía no se consideran iguales a los hombres y los niños. Esto está influido por muchos factores: leyes obsoletas, normas culturales, tradición y falta de educación son solo algunos.
Falta de conciencia: las comunidades a menudo tienen fuertes conceptos erróneos sobre el valor de la educación para niñas y niños, y los riesgos y consecuencias del matrimonio precoz. Cuando a los adultos y a los niños de una comunidad se les enseña sobre los peligros del matrimonio precoz y la importancia de continuar su educación, es mucho más probable que prevengan y se opongan al matrimonio de menores.
Pobreza: aunque ocurre en todo el mundo, el matrimonio infantil está más estrechamente relacionado con bajos niveles de desarrollo económico. De hecho, las niñas-novia provienen mayoritariamente de las naciones más empobrecidas del mundo. Para los padres que viven en la pobreza extrema o con varias bocas que alimentar, el matrimonio puede verse como una forma, o en ocasiones la única, de aliviar algunas de sus presiones financieras.
Algunas comunidades requieren que la familia de la novia pague una dote al novio, y la novia más joven puede significar un coste menor para la familia de la niña. En las culturas en las que el novio paga el precio de la novia a los padres de la novia, una novia más joven puede considerarse más valiosa para generar más dinero para la familia.
Desastres naturales o conflictos: cuando ocurre un desastre en países vulnerables, los niños a menudo se quedan trágicamente sin padres que los apoyen y protejan, y sin familia que los cuide. Para muchas niñas, casarse parece ser la única forma de sobrevivir: tener comida y refugio, o cuando una niña se ha visto obligada a huir de su hogar, se podría considerar que un esposo puede darle protección contra agresiones.
Leyes inadecuadas o ineficaces: las leyes sobre la edad en la que una persona puede dar legalmente su consentimiento para casarse varían de un país a otro. Incluso en países donde la edad legal de consentimiento para contraer matrimonio es de 18 años, si la práctica del matrimonio infantil está profundamente arraigada en la cultura, las leyes rara vez se aplican y se hacen muchas excepciones. Por ejemplo, a los niños se les puede permitir casarse siempre que exista el consentimiento de los padres. En Bangladesh, por ejemplo, es ilegal casarse antes de los 18 años, sin embargo, todavía tienen el segundo nivel más alto de matrimonio infantil de cualquier país del mundo, con cuatro millones de niñas-novia.
