Aunque los niños soldados a menudo son reclutados por la fuerza, en realidad no es la forma más común en que los niños se involucran en conflictos armados. Por lo general, son las circunstancias desesperadas, que conducen a la falta de otras opciones, a menudo unidas a la coerción, las que conducen al reclutamiento de niños soldados. Es por eso que World Vision trabaja para abordar las causas fundamentales del problema de los niños soldados.
Estas causas fundamentales incluyen:
Falta de oportunidades educativas y laborales: en zonas de conflicto armado, las personas pueden encontrarse en campos de refugiados o en otros asentamientos informales donde las oportunidades de educación e ingresos son muy limitadas. En este caso, unirse a un grupo armado se convierte en una estrategia de empleo o supervivencia.
Pobreza y falta de necesidades básicas: este es un elemento motivador común. Cuando la comida y los recursos escasean, la oferta de una cama caliente y comida disponible es difícil de resistir. La pobreza es también una de las causas fundamentales de que las niñas se conviertan en niñas soldados, donde a menudo son explotadas sexualmente como "mujeres" o se convierten en espías.
Falta de relaciones familiares o sentido de pertenencia: en tiempos de incertidumbre o desplazamiento debido a conflictos armados, los niños a menudo abandonan la escuela, sus hogares, aldeas e incluso países, lo que genera una sensación de aislamiento. Cuando esto sucede, los niños pueden experimentar una pérdida de identidad personal, y convertirse en niños soldados les da un sentido de identidad en el sentido de que ahora pertenecen a una comunidad, aunque estén equivocados.
Inseguridad y desplazamiento continuos: durante tiempos de violencia prolongada, cuando las familias son desplazadas internamente o tienen que cruzar fronteras como refugiados, sus vidas se vuelven caóticas y perturbadoras. Este caos puede resultar en la separación entre los miembros de la familia, incluidos los hijos de sus padres. Esta separación deja a los niños sin ningún medio de seguridad o protección, por lo que eligen convertirse en niños soldados como una forma de protección.
