¿Por qué las familias casan a sus hijas?

Ser adolescente no es fácil, sin importar en qué parte del mundo vivas. Pero si añades la amenaza del matrimonio infantil las consecuencias son catastróficas. ¿Por qué sucede?

Mientras que muchos adolescentes reflexionan sobre los póximos pasos tras la escuela, sus posibles carreras profesionales o simplemente sus planes para el fin de semana, un grupo cada vez mayor de niñas se enfrenta a opciones mucho más imposibles.

Por ejemplo, si casarse con un hombre mucho mayor vale un techo sobre su cabeza y un estómago lleno todos los días, o la preservación del orgullo de sus padres, o la posibilidad de que su hermana siga yendo a la escuela porque si se va, significará una boca menos en casa que alimentar.

O, si podría escapar del matrimonio y su familia, dejar el hogar para siempre y sobrevivir lo suficiente para construir otra vida. ¿Son realmente elecciones?

Una de cada cinco niñas en todo el mundo se ve obligada a casarse antes de los 18 años. Si bien hemos reducido esa cifra durante la última década, la pandemia de COVID-19 está obligando a un número creciente de familias a casar a sus hijas.

UNICEF ahora estima que 10 millones de niñas adicionales corren el riesgo de convertirse en novias infantiles debido a la pandemia, además de los 100 millones de niñas que se prevé que se casarán antes de cumplir 18 años durante la próxima década.

Las consecuencias pueden ser catastróficas: oportunidades limitadas de educación y empleo, aislamiento social, violencia doméstica y violación, exposición a enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH, y embarazos precoces.

Si las consecuencias son tan malas, ¿por qué algunos padres dejan que suceda o, peor aún, obligan a sus hijas a hacerlo? Las razones del matrimonio infantil son amplias y complejas, pero hay tres fuerzas impulsoras principales:

1. Dinero y supervivencia

Cuando las familias se ven atrapadas en un ciclo de pobreza, sin una fuente segura de ingresos, pueden verse obligadas a utilizar a sus hijos como mercancía para sobrevivir.

Las niñas corren mayor riesgo debido a su estatus social en muchos países y, a menudo, se las envía a trabajar o a casarse, ya sea a cambio de ganado o dinero, o simplemente para que haya una boca menos que alimentar.

Los desastres naturales, las fluctuaciones económicas globales y otras circunstancias fuera del control de una familia pueden exacerbar situaciones financieras ya frágiles para las familias, llevándolas a la crisis.

Cuando una hija se casa joven, puede aliviar la presión financiera de su familia, pero perpetúa el ciclo de pobreza de la hija.

A menudo está atrapada en una situación en la que es más probable que experimente violencia doméstica y tendrá peores resultados económicos y de salud que si no estuviera casada.

2. Desigualdad de género

La desigualdad de género es una causa fundamental del matrimonio infantil. El aula es uno de los lugares donde la inequidad de género sigue siendo evidente.

Según UNICEF, 129 millones de niñas no asisten a la escuela y solo el 49% de los países han logrado la paridad de género en la educación primaria. Esa cifra se desploma a solo el 24% en los años de secundaria superior.

Es más probable que las familias atrapadas en la pobreza favorezcan a los niños cuando se trata de oportunidades educativas porque generalmente se los considera la mejor oportunidad de la familia para obtener ingresos.

Por lo general, se espera que las niñas realicen trabajo doméstico no remunerado en el hogar y eventualmente dejen a sus familias para unirse a la de sus maridos. Como resultado, las niñas pueden verse como una carga económica y muchas familias ven el matrimonio infantil como una solución para aliviar su estrés financiero.

3. Normas sociales y culturales

A pesar de que el matrimonio infantil es ilegal en la mayoría de los países, las leyes rara vez se hacen cumplir y, a menudo, se pasan por alto en favor de prácticas culturales ampliamente aceptadas.

Las niñas a menudo no saben que estas leyes existen. Algunas comunidades rurales ven a una niña lista para el matrimonio tan pronto como llega a la pubertad, y es común que las solicitudes de matrimonio lleguen tan pronto como llega este momento.

En algunos lugares, el matrimonio infantil es político. Los sindicatos se organizan para construir o fortalecer los lazos entre tribus o comunidades. En otros lugares, se trata del honor familiar y de evitar la vergüenza de tener una hija soltera o que pueda quedar embarazada antes de casarse.

Algunos padres creen que arreglar el matrimonio de su hija cuando mientras es aún una niña le dará la mejor oportunidad en la vida, pero la realidad es completamente diferente.

Según el Banco Mundial, las mujeres que se casan siendo niñas tienen un promedio de 1,4 hijos más a lo largo de su vida que si se casan después de los 18 años, y tienen un mayor riesgo de pobreza y mala salud.

Los niños nacidos de madres menores de 18 años también sufren efectos negativos: enfrentan un mayor riesgo de muerte antes de los cinco años , desnutrición y retraso en el crecimiento frente a los niños nacidos de madres adultas.

¿Qué hace el apadrinamiento infantil por estas niñas?

En esencia, el matrimonio infantil forzado es una violación fundamental de los derechos humanos. No tiene cabida en 2022. Es por eso que juntas estamos ayudando a las niñas a recuperar sus elecciones y su futuro.

El apadrinamiento infantil lucha activamente contra el matrimonio infantil, interviniendo de acuerdo con las leyes locales. Pero también aborda las causas fundamentales: la pobreza, la desigualdad de género profundamente arraigada y las normas sociales y culturales dañinas.

Al ayudar a las familias a aprender a ahorrar dinero, acceder a microcréditos, desarrollar nuevos empleos o habilidades agrícolas, los padrinos y madrinas de World Vision pueden ayudar a las familias a construir medios de vida resilientes y tener alternativas.

También protegen el derecho de las niñas a asistir y permanecer en la escuela, trabajando con los padres y líderes comunitarios para comprender el impacto de la educación que cambia la vida de las niñas y apoyando a las escuelas para brindarles a las niñas y niños las mejores oportunidades de aprendizaje posibles.

Nos asociamos con las autoridades locales, los líderes religiosos, las comunidades y las propias niñas en la lucha para proteger los derechos de las niñas y poner fin a la violencia, la explotación y, en definitiva, al matrimonio infantil.