Día Mundial del Refugiado

A menudo se dice que los niños son resistentes. Pero para más de 30 millones de niños y niñas en el mundo que se han visto obligados a abandonar sus hogares, las consecuencias a largo plazo suelen ser devastadoras.  

Las medidas de salud y bienestar de los niños refugiados están cayendo. No tienen acceso a una buena alimentación ni a agua potable y se pierden experiencias vitales fundamentales, como el juego y la educación. 

Y, lo que es más preocupante, cada vez están más inseguros, ya que buscan refugio en lugares muy inestables y carecen de cobijo adecuado para resguardarse de los elementos. He aquí cinco de los mayores problemas de los niños refugiados que usted debe conocer.

1. Los niños se enfrentan a peligros cuando huyen para ponerse a salvo.

Cuando los conflictos y las catástrofes obligan a los niños a abandonar sus hogares, a menudo corren un alto riesgo de sufrir peligros mientras huyen.

Cuando estalló la violencia en la aldea de Eva, en Sudán del Sur, la joven de 16 años huyó con su familia. Pero mientras huían, su familia cayó en una emboscada y se llevaron a su madre. Ella, su hermano y su hermana siguieron huyendo, pero sufrieron una segunda emboscada en la que su hermano murió por disparos.

Aun así, ella y su hermana pequeña siguieron corriendo. Mientras corrían, se encontraron con cuatro hombres con un coche, que también dijeron que viajaban a Uganda. Las niñas decidieron ir con ellos, pero en lugar de eso, se llevaron a su hermana menor, y otro hombre golpeó y violó a Eva. Después, los hombres se llevaron a su hermana y las abandonaron en la carretera.

Finalmente se unieron a un grupo de mujeres que buscaban seguridad en Uganda. Cuando llegó unas semanas más tarde y recibió atención médica, se enteró de que estaba embarazada. Después de dar a luz, espera recibir ayuda con el bebé para poder volver a la escuela.

2. Los niños no reciben educación. 

La educación es fundamental para los niños y niñas, pero en estos momentos muchos jóvenes refugiados se la están perdiendo. El desplazamiento ya afecta drásticamente a la capacidad de un niño para asistir a la escuela, pero si a eso se añaden dos años de pandemia, ACNUR calcula que el 48% de todos los niños refugiados siguen sin ir a la escuela.

Cuanto más tiempo pasan los niños sin ir a la escuela, más improbable es que regresen. Los hace vulnerables a diversas formas de abuso, como el trabajo infantil, los malos tratos y el matrimonio infantil.

Azzam tiene 12 años y vive en un campamento en Irak. Su familia huyó de Mosul debido al conflicto, y su padre murió en los bombardeos. Azzam trabaja en el mercado recogiendo metal para ayudar a mantener a su familia. Quiere volver a la escuela, y ha intentado matricularse varias veces, pero cada vez le dicen que se ha quedado demasiado atrás y que es demasiado mayor para volver a la escuela. Sueña con ser profesor, pero no está seguro de que eso vaya a suceder algún día.

3. Los niños están expuestos a la violencia, el abandono, el abuso y la explotación. 

Cuando los niños y niñas ya están en medio de una crisis, son más vulnerables. Un estudio sobre refugiados y desplazados internos reveló que casi 1 de cada 6 niños está expuesto a peligros como la violencia, el abandono, los malos tratos y la explotación.  

A pesar de buscar protección, los niños pueden correr más riesgos cuando se ven empujados a un entorno desconocido y caótico.

En la República Democrática del Congo, Hellen, de 10 años, vive en un campo de refugiados donde World Vision trabaja para proteger a los niños. Ha aprendido sobre sus derechos como niña y está ayudando a enseñar a otros niños del campamento para que todos puedan estar seguros y sanos.

4. Faltan refugios para los niños

En los campos de refugiados, tener un refugio adecuado es mucho más que un techo sobre la cabeza de un niño: también es un escudo contra los elementos y una barrera contra las enfermedades. Cuando unos ciclones sin precedentes asolaron Honduras en 2020, el balance humano fue devastador.  

Cuatro millones de personas se vieron afectadas, las inundaciones y los corrimientos de tierra arrasaron cultivos y hogares, 185.000 personas se vieron desplazadas y 2,5 millones tuvieron un acceso limitado o nulo a los servicios sanitarios. La catástrofe puso de relieve la importancia de los refugios, con miles de familias y niños buscando refugio.  

Y cuando llega el invierno para los refugiados sirios en el valle libanés de la Bekaa, lo único que separa a las familias de la nieve y la lluvia helada es una fina lámina de plástico.

5. La nutrición es un problema para bebés y niños.

Casi un millón de niños y niñas nacieron en situación de desplazamiento entre 2018 y 2020. Si la vida de las familias que se ven obligadas a abandonar su hogar está desarraigada, se vuelve aún más incierta cuando los niños nacen en esas situaciones y la alimentación se convierte en una gran preocupación.

Inquisitiva y de ojos brillantes, Ankis, de seis meses, parece cualquier otra alegre niña. Cuando la violencia extrema y las violaciones de los derechos humanos obligaron a la madre de Ankis, Sowkat, a huir de Myanmar, ésta se encontró embarazada y viviendo en un campo de refugiados.  

Allí, con un acceso limitado a alimentos frescos y una mayor exposición a enfermedades, dio a luz, y su bebé recién nacido se desnutrió rápidamente. Ankis era uno de los más de 200.000 bebés de Cox's Bazar que necesitaban tratamiento contra la desnutrición para sobrevivir. Es fácil ver por qué es una de las principales causas de muerte de niños menores de 5 años.

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