Philippines
El efecto dominó del apadrinamiento
Protegiendo a las jóvenes de Filipinas
¿Y si pudieras evitar que una niña fuera víctima de la explotación sexual? ¿Y si pudieras ser la razón por la que una adolescente aprendiera a mantenerse a salvo? ¿Y si ella se convirtiera en un catalizador del cambio en su comunidad, enseñando a otros niños y niñas a protegerse para no ser víctimas de abusos?
Michaela tiene 16 años y, como muchos niños de su edad, ha crecido con Internet. Vive en Filipinas, donde casi 80 millones de personas son usuarios de Internet y, por término medio, la gente pasa más tiempo en línea cada día que en cualquier otra parte de la región de Asia-Pacífico. La Estrategia Digital de Filipinas, publicada en 2010, declara que el acceso a Internet es un derecho humano, y el gobierno ha puesto en marcha una serie de iniciativas para ayudar a garantizar que todo el mundo, incluso los niños y niñas que viven en la pobreza, pueda conectarse y acceder a las oportunidades de educación y trabajo que ofrece Internet.
El acceso a Internet ha sido más importante que nunca desde la llegada de la COVID-19. Las escuelas de todo el país cerraron al comienzo de la pandemia y, 18 meses después, sólo 5.000 de los 27 millones de alumnos de las escuelas públicas de Filipinas habían vuelto a las aulas. El aprendizaje en línea se ha convertido en la norma para la generación de Michaela. Pero aunque esto ha abierto nuevas oportunidades, también ha creado algunos peligros muy reales.
Según el Departamento de Justicia de Filipinas, los casos de abuso y explotación sexual en línea aumentaron un 264% en los tres primeros meses de cuarentena en comparación con el año anterior, con más de 279.000 casos de denuncias. Es probable que el número real de niños expuestos sea mucho mayor.
Cada caso representa un niño o niña que llevará el peso de su experiencia de por vida. Según un estudio realizado en 2020, Filipinas se ha convertido en un punto neurálgico mundial de la explotación sexual infantil en línea, recibiendo más de ocho veces más casos que cualquier otro país.
Afortunadamente, Michaela no es uno de esos casos. Gracias al apadrinamiento, ha tenido la oportunidad de aprender a protegerse en línea, y está haciendo todo lo posible para proteger a otros jóvenes de los efectos de la explotación.
"Cuando los adultos animan a los niños a hacer cosas malas en línea, la perspectiva de los niños sobre sí mismos se distorsiona también. Los niños crecen con miedo, incapaces de expresar sus verdaderos sentimientos y pensamientos".
Uno de los peligros, dice Michaela, es que los jóvenes sencillamente no entienden que aunque Internet puede ser una herramienta poderosa, también hay riesgos de los que deben ser conscientes.
"Piensan que todo lo que está en línea está bien", dice. "La explotación sexual se aprovecha de la ingenuidad de los jóvenes".
"Los niños no saben que sus fotos pueden llegar a varias personas en varios países".
Como la pandemia sigue obligando niños y niñas a pasar más tiempo en Internet, Michaela está actuando para evitar que más niños de su comunidad sean víctimas de abusos.
"Cuando no estoy estudiando, comparto con otros jóvenes lo que aprendí en las actividades juveniles de World Vision a las que asistí antes de la pandemia", dice.
Armada con carteles hechos por ella misma, un cordel y algunas chinchetas, Michaela organiza debates de grupo bajo un árbol, invitando a los niños aprender como estar seguros en Internet.
"Hay dos cosas que suelo compartir con mis amigos: La primera es que nunca des tu contraseña. La segunda es que nunca compartas tu información personal en Internet", dice.
Y los jóvenes de su comunidad están escuchando. Michaela, que antes era muy tímida y tenía miedo de hablar en público, se ha convertido en una líder.
"Mi hermana es mi inspiración y modelo a seguir", dice Michaela. "Ambas hemos sido apadrinadas, y ella era una niña líder de World Vision. Observé lo que ella hacía con World Vision y en la escuela, y decidí hacer lo mismo."
No ha sido un camino fácil para la familia de Michaela desde que su padre murió a principios de 2021; aunque ella y cuatro de sus hermanos siguen estudiando, todos hacen lo que pueden para ayudar a su madre a llegar a fin de mes en esta familia de 10 miembros.
"Mis padres nos enseñaron a ser fuertes. Vi cómo mi madre se mantuvo fuerte después de la muerte de mi padre", dice. "Mi padre, cuando aún vivía, nos enseñó a aprender a mantenernos en pie".
Michaela se ha propuesto ser profesora.
"Me gusta enseñar. Me hace feliz ver que los niños y niñas aprenden con lo que comparto".
Michaela está poniendo en práctica lo que ha aprendido de sus padres, de World Vision y a través del apoyo de su padrino, no sólo para su familia, sino para su comunidad.
Dice: "Participar en las actividades de World Vision me ha enseñado muchas cosas, como no renunciar nunca a lo que quieres conseguir en la vida, creer en que puedes hacer cosas grandes y ser un buen líder para que otros niños y jóvenes sigan tu buen ejemplo."
Una niña, una razón a la vez. Tú puedes ayudar a un joven como Michaela a evitar daños que le acompañarían de por vida. Con las catástrofes mundiales que ponen en riesgo la vida de los niños y niñas de formas nuevas e implacables, nunca ha habido más razones para apadrinar a una niña hoy.
