Desafortunadamente, la situación de Juliet no es única. Un tercio de las mujeres de Uganda se casan siendo aún niñas. En Kahunge, la ciudad natal de Juliet, niñas de tan solo 12 años abandonan la escuela para casarse.
Ahora más que nunca, el matrimonio es visto como la única opción para muchas niñas, ya que la pandemia de COVID-19 ha obligado a las escuelas a cerrar durante más de un año, al mismo tiempo que muchas familias se precipitan a un abismo de pobreza. La dura realidad de luchar por encontrar comida para cada día ha evaporado el sueño de muchas niñas de terminar su educación, y casarse parece una manera fácil de tener una vida mejor. Al mismo tiempo, muchos padres alientan a sus hijas adolescentes a dejar la escuela y casarse debido a la práctica común de los pagos de dote, que los hombres tradicionalmente pagan a la familia de la niña a cambio de su esposa.
Pero los expertos en protección infantil en Uganda dicen que la fuerza impulsora detrás del matrimonio infantil a menudo es aún más profunda.
“Sucede a menudo porque no se sienten amadas ni apoyadas en casa”, dice Margaret Ayebazibwe, oficial de protección infantil de World Vision en Uganda. "En cambio, buscan a un hombre que las ame y las apoye. Las niñas de la escuela envidian a sus compañeros casadas, que reciben mucha atención, así como regalos, ropa nueva y, a menudo, bebés".
En Uganda, las tasas de deserción escolar de las niñas son mucho más altas que las de los niños, y el matrimonio, el embarazo y las limitaciones económicas son las razones más comunes por las que las niñas se van.
Cuando Juliet se dio cuenta de la trampa en la que había caído, no supo qué hacer. “Me gustaba mucho la escuela, así que el matrimonio me pareció un error”, dice. “Insistí en que quería volver a casa. Ya no quería casarme ".