Superando desafíos a través del apadrinamiento

Como niña que creció en Kapeni, en el sur de Malawi, Leon, de 12 años, está acostumbrada a los desafíos, pero los últimos años han redefinido lo que realmente puede significar una situación difícil para su familia.

Primero fue la sequía. Las sequías son frecuentes en Kapeni, pero para la familia de siete integrantes de Leon, que sobrevive del dinero que gana su madre Alefa comprando verduras a un mayorista y vendiéndolas en el mercado, la lluvia es un factor clave en el aumento y la caída de sus ingresos.

“El agua es el mayor desafío aquí... a veces nos quedamos sin agua en la estación seca, y luego tenemos que caminar kilómetros hasta el río o hasta otro pueblo para usar el pozo allí”. explica León.

“Como llovió lo suficiente, no hay suficiente comida. Así que a veces tengo que ir a la escuela sin comer porque no tenemos suficiente comida”.

Luego vino la serie de ciclones que azotó Malawi en enero, marzo y abril de 2022, provocando inundaciones devastadoras que arrasaron miles de hectáreas de cultivos. Los problemas de agua, esta vez por exceso, volvieron a poner a la familia en problemas, lo que dificultó que Alefa encontrara verduras para revender, y mucho menos para que la familia comiera.

Al mismo tiempo, las presiones económicas globales desencadenadas por el conflicto en Ucrania se combinaron con los desastres locales provocando un efecto devastador en la industria agrícola de Malawi: la producción nacional de maíz, un alimento básico que es cultivo de exportación, se redujo en casi un 20 % durante el año debido a la sequía. Los ciclones y el aumento de los precios de los fertilizantes se cobraron un alto precio. La confluencia de eventos hizo subir los precios de los tomates que compra Alefa, reduciendo sus ventas así como sus ganancias y recortando los ingresos de la familia.

Un año después, en marzo de 2023, Malawi fue golpeado nuevamente por un ciclón: el ciclón Freddy, uno de los ciclones tropicales más duraderos registrados, que azotó de un lado a otro entre la costa del sur de África y Madagascar durante más de un mes y causó más más de 1.000 muertos y el desplazamiento de más de dos millones de personas. Hogares, carreteras y otras infraestructuras esenciales se perdieron cuando las inundaciones y los deslizamientos de tierra arrasaron el país, y miles de vidas más se vieron amenazadas por el brote de cólera más mortífero en la historia registrada de Malawi .

“Soy una madre soltera y la vida es dura; no tenemos suficiente dinero”, dice Alefa. “Vendo tomates, pero en este momento, tampoco puedo vender tanto como necesito, por lo que no gano suficiente dinero”.

Para niñas como Leon, la ola de desastres amenaza no solo su presente, sino también su futuro.

“Está afectando a muchos niños en mi escuela. Muchos niños no van a la escuela porque tienen hambre, así que se quedan en casa”, dice Leon.

Si bien los desastres afectan a todos, no afectan a todos de la misma manera. Las mujeres y las niñas enfrentan mayores riesgos para sus vidas, seguridad y medios de subsistencia cuando ocurren desastres naturales . En desastres como las sequías, es más probable que las niñas falten a la escuela porque se espera que recojan agua y las distancias más largas que deben caminar para hacerlo aumentan el riesgo de agresión sexual. Por lo general, también se espera que las mujeres y las niñas cuiden a otros miembros de su familia. También son más vulnerables a la pérdida de medios de vida, la violencia doméstica, el matrimonio infantil, la agresión sexual y la mutilación genital femenina, y los casos suelen aumentar en tiempos de desastre. Cada una de estas amenazas tiene consecuencias trágicas que pueden moldear las posibilidades de vida de una niña.

“La seguridad de los niños es un problema aquí. Algunos niños tienen que caminar largas distancias para llegar a la escuela y entonces es muy peligroso para ellos. A veces los atacan en el camino”, explica León.

Pero Leon y su familia no enfrentan solos sus desafíos. Leon es una niña apadrinada y esto significa un salvavidas para su familia y para toda la comunidad en momentos difíciles como este.

Para ayudar a diversificar sus ingresos y desarrollar resiliencia financiera, los padrinos y madrinad de World Vision han proporcionado a la familia de Leon cuatro cabras para criar y vender. Otras familias también recibieron cabras, y cada hogar acordó que la primera cabra nacida sería regalada a otra familia, lo que ayudaría a toda la comunidad a tener más seguridad financiera.

El programa de apadrinamiento infantil también ha brindado capacitación agrícola y semillas para ayudar a impulsar las cosechas de alimentos y capacitación en nutrición para ayudar a las familias a mejorar sus dietas y su salud.

“World Vision nos ha hablado de muchos temas importantes a través de reuniones comunitarias, había muchas cosas que no sabíamos”, dice Alefa.

Leon y los otros niños también están aprendiendo habilidades importantes.

“Antes no sabía cómo protegerme, pero ahora he aprendido sobre la protección infantil y mis derechos”, dice.

“Me uno a un grupo de jóvenes donde hablamos de estas cosas, y también a reuniones donde los voluntarios y el personal de World Vision vienen y nos hablan en la escuela para enseñarnos cosas, como por qué debemos evitar el matrimonio infantil".

“Estamos aprendiendo a cuidarnos unos a otros y a informar cuando algo malo le sucede a alguno niño”.

A pesar de todos los problemas que han traído los últimos años, Leon y Alefa pueden ver que las cosas cambian para mejor en Kapeni, poco a poco, día a día. Es una trayectoria que Leon quiere que continúe y está decidida a hacer su parte.

“Quiero ser periodista cuando sea grande, así que tengo que esforzarme mucho en clase”, dice. “Quiero contar las historias de lo que está sucediendo en mi comunidad y en otros lugares porque quiero ver que las cosas cambien”.

Las niñas como Leon son las primeras en sufrir cuando ocurre un desastre. Puedes luchar por sus derechos: apadrina a una niña hoy.

1.000 niñas necesitan apoyo urgente para el 11 de octubre, Día Internacional de la Niña.